陈楠，字南木，号翠虚，以箍桶为业，却自称道光禅师薛紫贤的传人。从太乙刀圭金丹法诀到景霄大雷琅书，他都有所涉猎。在宋徽宗政和年间，被擢举道录院事后，他归隐罗浮山，不久定居长沙，开创了南宗“清修派”，被尊称为南五祖中的第四位。
陈楠以泥土渗符水、捏成小丸救人治病而闻名，这种能力让他得到了“陈泥丸”的称呼。他还善于用雷法符箓驱鬼降魔，让更多的人受益。他平日里衣着褴褛，身上的尘垢遍布，但终日烂醉吟诗作咏，无不出口成章，都能成为文理。这使得世人多不解其意。
他的思想与著述深刻影响了内丹学说。他强调练功者必须采先天真铅为药，并且在炼精、炼气的过程中循序渐进，将内丹分为上、中、下的三品。上品是指以精神魂魄意为药材，以行住坐卧为火候；下品则是以闭咽搐摩为火候，以存想升降为运用。
陈楠主张独身清修，不倡出家，他认为鱼欲异群鱼则死虎欲异群虎亦然。此外，由于得到黎姆山神人的秘书——景霄大雷琅书，他兼修雷法，将内丹炼就便能役使鬼神，呼召风雨。南宗自此开始兼传雷法，为其最终形成有广大信徒的教派奠定基础。
他的著作包括《翠虚篇》、《翠虚妙悟全集》、《罗浮翠虚吟》，这些作品展示了他对道家的深厚理解和独特见解。
