杨朱，道家思想的代表人物全性保真。战国初期魏国人，姓杨（或阳），名朱，字子居，又叫做阳子、阳生、杨子或杨生。老子与其并称为“老聃”和“阳子”。《庄子·杂篇·寓言》和《庄子·内篇·应帝王》中记载了他受教于老子的故事。
据说，受到老子的教化后，待人接物大不一样，“其往也，舍者迎将，其家公执席，妻执巾栉，舍者避席炀者避灶。其反也，舍者与之争席矣。”可见受到老子的教化后，他已经完全没有了盛气凌人的架子。
然而，与大多数“生时惨淡身后显荣”的先哲不同的是，他的命运是“生时显荣身后惨淡。”他的学说在战国时显赫一时，与儒墨抗衡，但没有著述可以流传下来。主要依托于《庄子》，《列子》，《孟子》，《韩非 子》，《吕氏春秋》等先秦古籍才得以流传，让我们能一窥他的学说的究竟。
今天一般人对于杨朱的了解，却仅仅局限于“一毛不拔”、“杨朱泣岐”等成语典故，而误认为他不过是个自私自利的家伙而已。但事实果真如此吗？
在《列子 杨朱篇》（又名《达生篇》）中，我们可以清楚地了解到这些成语背后的真实意义。他主张：“古之人损一毫利天下不与也，悉天下奉一身不取也。人人不损一毫人人不利天下天下治矣。”
他对孟孙阳提出的问题进行了回答：“世固非一毛之所济。”当孟孙阳再次提出问题时，他仍然保持沉默。这场论战展现了杨朱坚持个人本位，不牺牲个人来满足社会，也不会因为社会需要而牺牲自己，这正是他的贵己思想体现。
由于这种贵己、为我、乐生的个体主义思想，与国家、本族本位思想格格不入，被儒墨视为极端自私利己主义者的楷模，而遭到了集体歧视，从而导致他的著作不能流传下来。不过，这些散见于百家文献中的记载，使得道教几乎全盘吸收继承了他的养生思想，因而被视为道家的真正创始者之一。而实际上，他是中国最早主张个人本位思想的大宗师之一，对后世产生了一定的影响。
