在道教神仙信仰中，“三清”这一概念极为重要，它指的是玉清、上清、太清这三个层面的最高尊神。早期的道教将老子奉为教主，而元始天尊则被视为老子的师父，享有最崇高的地位。《太玄真—本际经》这样描述了元始天尊的角色：“无宗无上，而独能为万物之始，故名‘元始’。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称‘天尊’”。到了唐宋时期，道教又将三清并列，其中玉清中的元始天尊，也被称作“玉皇”，而上清中的太上道君，则是灵宝天尊；太上的老君，则是道德天尊。
每一个三 清中的神，都有一套自己的故事和特点。在玉 清 中，有一位名叫玉皇的大帝，他的身形由青气化生，是所有生命之源。而在 上 清 中，有一位名叫灵宝的大帝，他的身形由赤混之气化生，是宇宙间最美丽的地方。而在 太 清 中，有一位名叫道德大帝，他的身形由男寂之气化生，是所有智慧与力量的源泉。
这些三洞里的神，被视作整个宇宙创造者，他们不仅统治着各个星辰，还掌控着整个世界。这一点，在古代文献中也得到了记载，如《魏书•释老志》提到：“老子自有先于人所知，无迹可寻。”而《隋书•经籍志》则写到：“元始天尊出自自然之气，没有开始，也没有终结。”
总结来说，这些高级别的神祗们，不仅拥有超越凡人的能力，而且他们之间存在着一种深刻的情感联系，他们共同维护着整个宇宙秩序，为人类带来平安与幸福。在这个意义上，他们可以说是真正的人类守护者。
