在唐代的道教中，李含光被誉为上清派的重要人物。他出生于广陵江都（今江苏扬州），祖上曾经避乱至晋陵（广陵）定居，因此成为了广陵人。他的家族崇尚儒学，而他本人对道教产生了浓厚兴趣，从小便开始学习黄老之术。
李含光师从江都的李先生，在东都洛阳龙兴观修炼达二十年。在此期间，他深得玄宗的赏识，甚至有时会被召进宫中询问修道之事。玄宗曾对他赞叹：“我见到含光，就知道司马真人仍然在世间。”
开元十七年，李含光前往王屋山阳台观拜访他的师傅司马承祯，被司马承祯一眼看出是“玉清境之客”。不久后，司马承祯去世，由此李含光成为继任者，并得到玄宗的封赐，让他住持阳台观继续传道。
在阳台观，他以勤奋著称，对待修行异常严谨。但当时茅山上的上清派正面临着传统经法散失和衰落的问题。于是，李含光请求回到茅山祖地，以搜集遗失的经法重振道教。这次回归，对于恢复和发展茅山宗的一系列典籍、秘密箓法具有极其重要意义，使得这股风气再次蔚然成风。
随着时间推移，唐玄宗天宝四年十二月，又一次命中使带着皇帝玺书前来召请李含光入京，但由于身心俱疲，他婉拒了皇帝的大力邀请，最终选择返回茅山继续自己的修行与研究。此举也引起了朝廷方面对于禁令和规矩的一些变动，以确保尊敬与支持这些高级修士们的心灵空间，不受外界干扰。
