在当今社会，人们提及的“”观念，不同的时代、不同的国家和政权，都有各自独特的理解。中国历史上与现代社会相比，有一共同之处，那就是两者都受到政府和合法宗教的排斥，但由于所处社会制度不同，这两个时期存在显著差异。

值得注意的是，与宗教存在着复杂的情感纽带。在中国历史中，一些被视为异端或不符合正统信仰的宗教活动，也会被统治者看作是威胁，比如今天被认为是正统和合法的佛道两大宗教之间不断争斗的情况，即使对于那些偏好某一方或另一方的统治者而言，他们也常常将这些方面视为“妖妄”。在道教和佛教发展过程中，它们与统治者以及社会主流关系多次发生冲突，尤其是在它们早期阶段。而且，由于内部产生的一些异端分支，以及打着它们旗号的一些民间秘密组织，其言行确实与我们现在所说的已经相去甚远。

从中国发展的大总体情况来看，元末白莲教正式形成之前出现的一系列“”、“妖贼”、“吃菜事魔”等类别，主要由不符合现实格局的宗教异端以及一些打着宗 教旗号的民间秘密团体组成。白莲教形成后，便开始比较正式地出现，无论他们崇奉的是道还是佛，无论他们是否“安分守己”，他们组织、经典、信仰和活动都与现实社会秩序不符。如果从这层面来看，就可以直呼为“”。

明清时期十分活跃，有三个显著特点：首先，各种神仙信仰林立；其次，以弥勒佛（白莲系统）和无生老母（明末以后的众多派别）为核心，信仰极为多样化；最后，“”的活动频繁，而政府禁止措施日益严厉。

元末农民起义主要由融合了白莲教、弥勒学派和明教学派等秘密宗教学说发动。这些建设性的学说倡导弥勒下生、明王出世之说，对推翻旧政权、新天地构建提供了动力，因此成为起义者的武器。此起此伏风云涌沸腾，最终推翻了蒙古帝国，为新生的大明帝国及一个新兴皇帝铺平了道路。

朱元璋最初作为普通百姓加入反对政府及法律认可但他并不完全认同并且有时候甚至反对，如今天被视为正规合法性的佛道两大体系中的任何一种，从事这种活动的人员，他本人曾参与过，但时间很短。朱元璋深知这些民间运动如何迅速扩散并破坏既有的秩序，就像蚁穴溃堤一样。他建立完善的大明朝后，即采取峻法严刑的手段进行管理。但即便如此，这种情况依然持续到了整个 明代，并成为最大的社会问题之一。

然而，在传统意义上讲，明代至上的白莲传承还保持了一定的特色，其中最重要的一个方面是它涉足四个字定名之名——茅子元宣誓愿意让全世界人觉悟到妙道，每用四字定名之名——茅子元宣誓愿意让全世界人觉悟到妙道，每用四字定名之名字称自己的小宇宙。在朝廷压力越来越大的情况下，“正真”的血脉仍能延续下去。

至于非传统因素可能更多一点。在张居顺创立之后，大约在公元1357年左右，被称作永乐十八年山东康赛儿事件中爆发的一系列暴动就显示出了这一点。史书记载唐赛儿藏有奇术书籍，并且能够使用诸般手段施展他的知识，使得村里的人群跟随他走入迷惑状态。当这个情景发生时，他似乎拥有了一种超自然能力，让人们相信他的话语，是不是真的要改变生活呢？

同时生产力的提高导致财富增加，同时封建制度下的阶级矛盾加剧。土地兼并变得更加普遍，而地主阶级却更加奢侈淫逸。大批农民因此破产沦落街头，而内忧外患使边防逐渐衰弱，加剧边患。这是一个充满危机的时候，当这样的环境下，一些地下秘密社团包括小规模聚集起来寻求更高境界或者更好的生活方式，这样的行为就会增长蔓延开来。

例如万历年间有一位叫做王森的人，他得到了一只狐狸送来的香气，然后开始宣扬自己的“闻香 教”，声称自己能看到未来的事物。他吸引了一批忠心耿耿追随者，他们不仅仅只是因为个人利益，还因为他们相信王森的话语会带给他们改善当前困难的地位。然而尽管如此，当事情败露后，他仍然逃脱死刑，只不过成了官宦家族中的成员而已。但接着又有人李国用另立门户，用符咒召唤鬼怪进行祈福祷告，又一次引发争议，因为这两人互相攻击对方指控对方利用邪术欺骗人民，这种事情一直持续到了天启年份期间，当徐鸿儒武邑于弘志分别领导山东河北地区的小规模起义时，他们遭到了残酷镇压。

在朱棣掌权半个多世纪以后，一些不安稳、本分欲望强烈但无法满足自己的底层人物，将修炼功夫敛钱作为摆脱贫困甚至致富途径，把这些修炼功夫用于医病巫术等手段，以消灾纳福延命或获得未来的利益（成仙成佛），创建出各种各样的名称归属于不同的私家教师院校，由于这些初创寺庙始终受到官方重重打击，最终几乎所有都不免归属其中。一时间许多著名私家寺庙如罗门学院闻香学院弘阳学院黄天学院三一学院及其演变出的支系，因其影响力超过了原有的白莲学会—尽管由于官府愚昧无知而经常把所有都会称作白莲学会，即所谓皆隐白莲之名实际演示出的是原始内容。

明末清初则是神仙灵宝文化蓬勃兴盛的时候。那时候很多有识见士觉得那些神仙灵宝文化是一场针对清朝政权威胁极大的潜在危机，如果没有有效制止就会迅速蔓延开来。

清朝刚刚崭露头角就遇上了这样一个长久以来折磨前任皇室的心烦事项为了维护刚建立起来的地方秩序清中央决定采取坚决行动解决这个问题。

顺治十三年的十一月里皇帝颁布命令禁止一切"妖邪"行为