在唐朝的盛世里，李含光这个名字响彻了整个道教界。他的祖先是江夏太守李弘，为了躲避王莽的乱政，他们迁移到了广陵（现在的扬州）。从此以后，他们就成了广陵人。这家人的本姓是弘，但因为避讳唐高宗太子李弘，所以改姓为李。他们一家对儒学有着深厚的尊重。
李含光出生于开耀二年（682年），自幼便对道教产生了浓厚兴趣。在他十八岁的时候，他开始师从江都的一位名叫李先生的道士。在中宗神龙元年的某个时候，他以品行清誉得到了成为道士的地位，并且住在东都洛阳的大观山上的龙兴观。他后来又移居到了嵩山，在那里修炼达二十年之久。
在开元十七年的某一年，唐玄宗召唤他到宫中询问有关修炼的事宜。当时的情景令人难忘，因为玄宗看上去非常感慨地说：“我一见到你，就知道司马真人还活着。”玄宗还询问了一些关于金鼎的事情，而当时的人们普遍认为这些事情都是传说中的。但无论如何，玄宗对于他的智慧和见解感到非常钦佩，因此下令让他担任阳台观的住持。
在阳台观这段时间里，李含光继续他的修炼，同时也承继了司马承祯留下的传统。他极其勤奋地进行自己的研究和学习，这使得他成为了那个时代最著名的人物之一。而随着时间推移，他开始注意到茅山派的情况变得越来越糟糕，一些重要文献已经失散不存。他决定回到自己的祖籍地——茅山，以收集并整理那些珍贵的经典，使得上清派能够重新焕发生机。
当天宝四年（745年）十二月份，有皇帝亲笔书信召请他回京述职。尽管如此，他依然坚持要回到茅山继续他的工作。在那之后，不仅中央政府给予了支持，而且禁止任何非斋戒者进入茅山周围地区，这样做既保护了环境，也确保了那些需要严格戒律才能接触到的秘密知识不被滥用。通过这样的措施，以及李含光个人对经典文献资料的收集整理，上清派再次迎来了繁荣时期，其影响力扩展到了整个江南地区，从而形成了一股不可忽视的文化风潮。
