在中国道教史上，独以医学著称于世的道士，唯有孙思邈，并被后世尊奉为“药王”。道教宫观里有“药王殿”，而遍及民间的有“药王庙”。孙思邈首先是位医学家，因医理通达、医技高明，而被朝廷敕为命官；其次是具神秘色彩的“真人”，他德医高尚，重视养生，济世活人，活了一百多岁，被后世称为“神仙”。
他是一位真正的道士，无私无欲，只讲奉献，不讲索取，不慕荣利。贫穷有志探求仙道，他出生于西魏文帝元宝炬大统七年（公元541年）一个贫穷农民家庭。自幼遭受风冷，缺吃少穿，他经常生病，为寻医看病几乎化尽了家的收入和田产。
聪明过人，每日能诵读千余字，他很受老师器重。在洛州总管独孤信路过华原，无意中遇到了这个爱学幼年的孙思邈，这让独孤信十分惊奇。他料定这孩子将来不会被重用，但深感其见识高超。
后周宣帝时期，大将军扬坚辅政下诏征召孙思邈为国子博士，但他托疾不就任。他曾对人说：“过此五十年，当有圣人出现，我才出来帮助他，来济世活人。”因此，在太白山继续研究道教经典，并博览众家医书，最终功满道成成为一名恪守道规，无师自通的道士。
他的医疗保健标准是“救疾济危”、“无欲无求”，广积善德务欲成仙。他所著《千金要方》、《千金翼方》等书籍记载了大量实用的草药配方和治疗方法，是当时乃至今后的医学宝典之一。他的三教合融思想也得到了社会各界的一致认可。
唐代宗显庆二年（公元657年），唐高宗下诏令检校中书令许敬宗等名医撰写《唐新本草》，并请孙思邈参与编纂。此书共五十五卷八百四十四种药物，是世界上首部国家药典，对后来的医学发展产生了深远影响。
在特殊情况下，他还曾随唐高宗出游，与许多当朝名士结交，如宋令文、孟诜、谢季卿等，都拜师问学。卢照邻更拜孙思邈为师，并从师学习推步、导引天文、养生等知识，最终成为唐代著名的仙论家之一。
最后，在开耀元年（公元681年），孙思邈撰成三十卷《千金翼方》，这也是他的另一项重要贡献。这一年冬天，孙思邈去世，其遗言要求薄葬，不藏明器，不奠牲牢，其尸体停放月余颜貌如生，有传说认为他可能已经成仙。
