《老子》这部经典，简称《道德经》，共享八十一章的智慧。它以“道”为核心，融合了无数代人的思想，总计五千多字，却蕴含深邃的哲学理念。自古以来，中国文化被儒、墨、道三家所主导，而到了唐宋时期，这一格局转变成了儒、释、道三家的鼎立。在唐玄宗时代，《老子》更名为《道德经》，而庄子的作品则被尊称为《南华经》。
尽管如此，《老子》的影响力依然广泛，即使遭到了白居易等诗人的批评。白居易曾写下一首七言绝句，以严厉的态度批判了老子的观点：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。若道老君是知者，缘何自著五千文？”这首诗表达了对《老子》的质疑：如果说老子确有所知，那他又为什么要撰写这么多文字？
面对这样的批评，《老子》可能会以一种幽默的方式回应，因为它明白，“居其白处其黑，不善处其下故能为其大”，即在黑暗中找到光明，在不完美中寻求卓越。这也是为什么万物都倾向于阴方面而拥抱阳光，并通过冲气达到和谐。此外，它提醒我们，无论是说话还是保持沉默，都有自己的价值，只需随波逐流地笑或骂罢了。
儒释道三家在出世与入世上的差异值得探讨。佛教倾向于出世，对内心世界进行探索，但也强调普救众生，因此既有出世之意，也有入世之实。而儒家则偏重入世，如孔孟之学中的《大学》、《中庸》，从伦理出发，最终达到形而上层次。但它们都更加注重现实生活中的应用。
至于道家的学问，如庄子的思想，则更具灵活性，可以选择出世亦可，或许同时兼顾两者，是最自由无羁的一种存在方式。
现代学术界对于研究《 老 子》的方法也有不同的角度。一部分专注于哲学思考，一些则将其视作个人修炼和功夫练习；另一些人则将其解读成谋略与策略，从而错误地把它归类为阴谋诡计的手段。不过，无论如何，每个章节之间都是紧密相连，没有断层，每一段内容都紧跟前文形成一个完整且连贯的情感线索和逻辑脉络。
每个读者的理解都会根据他们的阅读体验不同，有着各自独特的见解。如果没有全书通览，只是片面摘录，便容易误解其中深奥之处，将其误认为是一本关于阴谋或丹药修炼的手册，而忽略了原著对纯朴生活、上善无恶的人生态度所强调的重要性。作为中国传统文化的一部分，《 老 子》同样被视作是一部重要的宗教文献，是后来的宗教信仰发展过程中的关键参考资料之一。
