在中国道教史上，独以医学著称于世的道士，唯有孙思邈，并被后世尊奉为“药王”。道教宫观里有“药王殿”，而遍及民间的有“药王庙”。孙思邈首先是位医学家，因医理通达、医技高明，而被朝廷敕为命官；其次是具神秘色彩的“真人”，他德医高尚，重视养生，济世活人，活了一百多岁，被后世称为“神仙”。
他是一位真正的道士，无私无欲，只讲奉献，不讲索取，不慕荣利。贫穷有志探求仙道，他出身于京兆华原（今陕西耀县）一个贫穷农民家庭。他自幼遭受风冷，缺吃少穿，但由于聪明过人，每日能诵读千余字，因此深受老师器重。
十七、八岁时，他学问积累了不少，对《老》、《庄》及百家之说也很感兴趣，还喜欢佛教经典。一位洛州总管独孤信路过华原，无意中遇到了这个爱学幼年的孙思邈，这个聪明过人的少年让独孤信十分惊奇地说：“这是一个圣童呵！”但他深感这孩子见识高超而家境贫寒，将来不会被重用。
后周宣帝时期，大将军扬坚辅政下诏征孙思邈为国子博士，但孙思邈托疾不就任。他曾对人说：“过此五十年，当有圣人出现，我才出来帮助他，来济世活人”。于是，他在太白山继续研究道教经典和服食养生术，同时博览众家医书和古人的医疗方剂。
他的目标是修炼成仙，但他认为修仙之士必须修德积善，一些善行愈多，就会达到更高层次。因此，他选择了通过医疗保健来实践这一目标，并制定了救疾济危和无欲无求的标准。他还精心炼丹制药，以备将来治病救人。
随着时间推移，孟浩然等名士开始向他学习医学和养生的知识。在特殊情况下，他甚至还为朝廷命官看病治病。他的卓越才能使得唐代文武百官都对其敬仰，有如神一样的人物。在晚年，由于身体原因，再次隐居嵩山，却仍旧能够通过祈雨等方式帮助国家解决问题，最终因病去世，在人们心中留下了一份难以磨灭的情感痕迹。
