张道陵出生于东汉沛国丰邑（今江苏省丰县），本名张陵，是留侯子房八世孙。在建武十年的一次奇遇中，他在吴地的天目山诞生，与众不同的是他从七岁起便读老子道德经，深刻理解其内涵。
随后，张道陵成为太学书生，不仅通晓天文、地理、诸子百家的知识，还能研究五经，从学者千余人。他以直言极谏之才，在科举中被拜为巴郡江州令，但因对黄老之道有所悟，放弃官职隐居北邙山。
在龙虎山炼丹成仙之后，张道陵再次入蜀居鹤鸣山修行，并受太上老君授予正一盟威之法或三天正一科术要法文，以此创立了初期的 道教。他的二十四治制度至今仍被尊重，他不施刑罚而以廉耻治民著称，同时也擅长符水治病，被百姓奉为师傅。
尊老子为教祖并撰《老子想尔注》阐扬其思想，将“道”视作最高信仰。永寿二年时，他与夫人雍氏升仙而去，当时已有一百二十三岁高龄。这段历史让后人将他尊称为“祖天师”，泰玄上相，大圣降魔护道天尊，而他的教派则被称为“五斗米道”，又名“天师道”。唐玄宗赠封太师，宋徽宗加封正一靖应真君，此后历代帝王多加封号，如元成宗封正一冲玄神化静应显佑真君等。
最后，由63代天师张恩溥携带遗脉逃离中国大陆，最终传承至今，这段传奇故事就这样延续至现代，让我们对这位开创者及其智慧有了更深层次的认识和感慨。
