三灾之所以称为灾难，乃是指遭遇三大自然劫难：首先是风暴的侵袭，接着是火焰的烧毁，再到水波的冲击。八难则指生于人世间所面临的八大困境：一者求得人道之困难，二者变女为男之艰辛，三者完美身形之挑战，四者入土中原之不易，五者遇有道君子之缘分稀缺，六者具备慈仁性格之天赋稀少，七者处于国泰民安时期之机缘匆匆，无奈与佛法真理相遇之一事多端。此外，还有《云笈七签》卷三十五“杂修摄”的八难，其中包含了不废弃道德心灵的一切忧虑，不得到明智导师指导二次挑战，不依赖平静闲适生活环境中的第三重考验，不舍弃世俗烦恼第四重束缚，不割断情感纽带第五重牵绊，不沉迷于物欲享乐第六重诱惑，不去除喜怒哀乐第七重波动，而不断地面对第八重考验。
