《悟真篇》是一部重要的道教丹法著作，它收入于《道藏》、《释教大藏》、《古今图书集成》和《四库全书子部》，在《文献通考》、《宋史·艺文志》中也有著录。近人丁福保在《道藏精华录百种》的赞扬中说：“辞旨畅达，义理渊深，乃修丹之金科，为养生之玉律。”它既总结了宋朝以前的丹法，又继承了魏伯阳的奥义，但其诗词隐晦，不按步骤系统安排，使初读者易感深奥。
虽然《悟真篇》未涉入手功夫，但作者其他三部著作，如《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》，则提供了较详细的信息。在本文中，将这四部著作合参，加以整理，以便由浅入深，拨开迷雾，略示张伯端丹法全面轮廓。至于如何进一步融会贯通，是读者自悟，本文仅为参考。
张伯端的丹法思想，在初步奠基阶段是性命双修；到第二阶段，即炼精化炁阶段，则偏重命功；第三阶段，即炼炁化神阶段，则性功多于命功；第四阶段，即炼神还虚，则纯入性功。主体变化是随进度而变化，但入手功夫主要在其他三书中，《悟真篇》则从第二阶段论起，所以把命功放在前面，最终纯入性功。
读者应注意，《悟真篇》的阅读不仅要从表面词义寻求，还需从正面、反面、夹缝、边缘外找出真正含义，从比喻词、影射词等寻其含义。此外，还需了解“精”、“神”的代号，有29种和37种，其中包括坎、庚、四、九等卦象，以及日魂、二八姹女等生克关系，这些都是解密丹经关键所在。
尽管道教思想有唯心色彩，但精神积极，宗教宣传目的是引导信仰，而不是简单地遵循文字。而南宗清修一派，如钟吕金丹派，则通过筑基（修复身体）、炼精化炁（内炼初关）、炼炁化神（内 炼中关）和 炼神还虚（内 炼上关）来实现长生不老梦想。实际上，这些方法其实就是一种生活方式，可以通过练习提高身心健康，而非完全依赖幻想或超自然力量。
