在中国哲学史上，道家是一种悠久而深邃的思想体系，它不仅影响了古代，更是对后世产生了深远的影响。老子作为道家的代表人物，其著作《道德经》成为了后世研究和讨论的重要文献。但在老子的出现之前，还有许多其他的人物，他们也在不同程度上为道家的发展做出了贡献。
首先，我们可以提到黄帝，他被认为是中国历史上的一个传说性质的人物，但他的存在对于早期中国文化乃至整个中华民族都具有重要意义。在黄帝之后，出现了一系列与自然、天地相关的哲学思考，这些思考逐渐构成了早期道家的思想基础。黄帝通过实践和经验，不断完善自己的管理方法和治理手段，最终创造出了一套完整的人类社会组织形式，即“三代”制度（黄帝、尧、舜），这对于后来的儒家思想也有所启发。
其次，是尧舜时代，这一时期的一些政治理论与实践同样为后来的儒释道三教中蕴含着丰富的资源，为我们提供了理解人性与社会关系的一个视角。尧舜时期强调的是仁爱之心，以及公平正义原则，这些价值观念在当时社会中得到了广泛认可，并且对随后的历代统治者产生了持续影响。
再来说到孔子，他虽然主要以儒学闻名，但他本身也是受到了周易等古代占卜术影响，而这些占卜术又源自于更早前的阴阳五行观念。这表明，在孔子的时代，人们已经开始认识到宇宙间存在一种规律性的东西，那就是阴阳五行，它们相互作用并维持着世界秩序。这一认识直接预示着晚来者如老子的自然法则思维模式。
此外，还有一位叫庄周的小说家，他通过《庄子》的作品展现出了极高的心灵境界和深刻的哲学见解。庄子不仅批判了当时封建主义严苛的一面，而且提出了非常独特的情感生活哲学。他提出"无为而治"这一概念，与老子的"无为而治"形成鲜明对比，但两者的核心精神都是追求自由放纵，让个体能够达到内心自由的地步。
最后，不能忽略的是列祖列宗——华夏族最早祖先，他们通过口头传承及仪式活动，将自己与自然环境建立起联系，从而形成了一套原始宗教信仰系统，这对于日后的宗教信仰以及整个文化氛围都产生了不可小觑的作用。而这个过程，也让人们开始关注天地之间微妙的情感交流，以此来指导他们如何处理人际关系及如何看待生命自身价值。
总结来说，老子之前就有诸多智者，他们各自从不同的角度探索宇宙间隐藏的问题，因此他们留下的思想遗产，对于后来的各种流派尤其是道家都有着显著影响。而这些智者的工作，无疑是在准备道路给那位即将到来的伟大贤人—— 老子，使他能够站在众人的肩膀上，把这些初步成果推向更加宏大的层次，为人类文明带来了新的光芒。
