他跟中国的禅宗有什么关系？明代白瓷达摩立像据《景德传灯录》载，达摩是南天竺香至王的第三个儿子，属印度刹帝利种姓，通晓大小乘佛法。公元527年，中国南北朝时期，他渡海来到属南梁的南海（今广东广州），广州刺史厚礼相迎，梁武帝派遣使者请他到金陵（今江苏南京），因会谈不甚契合，于是同年潜行到北魏，藏身于嵩山少林寺，九年“面壁而坐，终日默然”，世称“壁观婆罗门”。所传安心禅法，深受魏孝明帝推崇，僧俗信向者甚多。达摩以《楞伽经》为据，提出“理入”（冥想体悟）和“行入”（实践修行）的“入道”路径。“理入”即“凝住壁观”，其内容为“藉教悟宗，深信含生同一真性。客尘障故。令舍伪归真，凝住壁观，无自无他，凡圣等一，坚住不移，不随他教，与道冥符，寂然无为”。这种特重心性的大乘壁观，主要是比喻人心如壁立，不偏不倚，从认识上舍伪（抛弃现实世界）、归真（追求超现实的真如世界）、无自（否认个人存在的真实性）、无他（否认他人乃至整个客观世界存在的真实性），排除一切执见。“行入”是指万行同摄的“四行”，即报怨行（于一切因果都“甘心忍受，都无冤诉”）、随缘行（相信业力流转，缘起性空）、无所求行（安心无为，万有皆空）、称法行（除妄想，修六度而无所为）。“达摩”所奉行的“二入四行”的禅法，经其慧可等以下几代禅师的阐发，到惠能时正式形成“禅宗”。惠能法嗣神会，坚持南宗为禅宗正统，认定自达摩至惠能六代系一脉相承，从此达摩被尊为东土禅宗的祖师爷。
