东汉画像石斗牛图提起斗牛，人们常常就会想到西班牙的斗牛盛况。实际上，除西班牙有斗牛风俗外，中国的斗牛风俗也有悠久的历史，但与西班牙斗牛不同的是，中国古时斗赛是牛与牛之间的较量。据史载，中国早在秦代就有了斗牛的风俗。《太平广记》卷291《神一》引《成都记》就曾记载：“李冰为蜀郡守，有蛟岁暴冰乃入水戮蛟。己为牛形故春冬设有斗牛之戏，未必不由此也。”唐人段成式《酉阳杂俎》卷四也曾记载龟兹国：“元日斗牛马驼，为戏七日，观胜负，以占一年羊马减耗繁息也。”据此可知，中国斗牛也曾流行于少数民族地区，是人们节日娱乐的项目之一。中国古代斗牛尤以金华斗牛最为出名，明末著名史家谈迁曾著有《北游录》一书，书中就提到了金华的斗牛：“金华近例，正月乡人买健牛，各赴场相角，决胜负，至群杀，不能禁。”
