在中国悠久的历史长河中，道教作为一种深厚文化和哲学体系，其影响力渊远。关于道教第一人的问题，历来引发广泛讨论。一般而言，将老子视为道教之祖，而张道陵则被认为是建立了现存形式的真武派天师道。但实际上，这两个人物在对待宗教信仰、修行方法以及对社会地位等方面存在显著差异。
首先，我们需要了解老子的生平和思想。老子出生于春秋末期，是中国古代伟大的哲学家和政治家，他主张“无为而治”，提出“天人合一”的理念，并著作了《道德经》等重要著作。这部作品不仅成为了儒家的基本文献之一，也对后世许多宗教学说产生了深远影响。在这里，“无为”意味着顺应自然，不强求；“天人合一”则是指人类应该与自然界保持一致，以达到心灵上的平静与世界观上的统一。
相比之下，张 道陵（约 34—118年），又名 张鲁，是东汉末年的一位神仙术士。他创建了一种结合佛法、阴阳五行、风水术及医药等多种元素的新兴宗教，即真武派天师道。在他的领导下，该派别迅速发展并扩散至四方，这标志着早期佛教以外的一个新的宗教流派诞生。而这也导致人们对于其地位有不同的看法，有的人将他视为真正意义上的第一个有组织化、系统化的民间信仰传播者。
从历史发展角度来看，老子的思想虽然对后来的宗教学说产生了巨大影响，但由于缺乏具体制度或组织，它未能形成一个独立的地基。而张 道陵所创立的真武派，则具有明确的人物形象及其后的系统理论结构，为此类性质更接近现代意义上的宗教提供了坚实基础。因此，从这个层面上讲，可以说两者的角色定位不同，对于理解不同阶段中国宗教学说的演变都有着不可忽视的地位。
然而，在解释这种区别时，我们不能简单地将它们划分为完全对立的情况，因为两者的关系也存在复杂的情结。在很多情况下，人们会同时尊崇他们双方，同时接受他们各自所倡导的一些核心价值观。例如，《太极图经》中的概念，与《庄子》中的宇宙观念相呼应，都反映出一种超越时间和空间的心灵追求，那就是追寻宇宙万物本源之谜——即所谓的大智、大慧，大圆满境界。这一点体现出，无论是通过思考还是通过修炼，都可以实现个人内心世界与宇宙之间的一致性，从而达到精神层面的解脱。
总结来说，无论是老子还是张 道陵，他们都是中国文化史上非常重要的人物，但在不同的历史时期，他们分别扮演着不同的角色：前者以其哲学思想开启了一条探索自然本质和人格完善途径；后者则以其实际行动建立起了一种能够吸引大量群众参与其中并形成庞大组织网络的手段。他俩都不是单纯意义上的“第一人”，因为每个时代都会有人去继承他们留下的遗产，或许我们更应该关注的是整个文明进程中这些贡献如何交织在一起，使得我们的精神世界更加丰富多彩。如果从这个角度来考虑的话，那么这样的讨论就更多涉及到文化传承过程中的交流融合，以及每个时代如何借鉴过去以适应现在的问题。
