作者：李永辉 信息来源：土家族文化网
朋友们！著名歌唱家演唱一首歌《等你来》大家都很喜欢，也就是说湘西土家族苗族自治州欢迎你来做客！也许我能当朋友们当一个不出色的导游，湘信你会对美丽的湘西留下美好的印象。
湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，与我省的张家界市、怀化市、贵州铜仁地区、重庆黔江区和湖北的鄂西州接壤。湘西州属带季风湿润气候，四季分明，气候宜人。资源丰富，民风纯朴，州内山峦叠嶂，林谷深幽，沟壑纵横，溪河交错，自然风光奇特，历史遗存众多，是一处集山水风光、民俗风情、古城风貌、历史文化、名人故里于一体的旅游胜地。
湘西州历史悠久。秦属黔中道，宋为湖南路辰、澧地，元为湖广行省辰州路、澧州路，明置永顺宣慰司、保靖宣慰司，清置永顺和凤凰、乾州、永绥直隶厅。时，1938年前为湘西军政府，1938--1949年为第八、九行政督察区。初，为沅陵、永顺专区。1952年8月成立湘西苗族自治区，辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖6县，代管永顺、大庸、桑植、龙山4县。1957年9月成立湘西土家族苗族自治州，辖上述10县。1988年大庸、桑植划归新成立的张家界市。现辖7县1市，从北往南，依次为龙山县、永顺县、保靖县、古丈县、花垣县、吉首市、凤凰县、泸溪县。
龙山县里耶是湖南省委杨正午的家乡，有皮渡河省级风景名胜区和太平山宗教旅游区。永顺县是我州旅游大县，山水风光奇特，名胜古迹众多，有被全国副委员长、著名社会活动家费孝通誉为“天下第一漂”的猛动河、千年古镇芙蓉镇、把五百年土司王朝故都老司城、国家自然保护区小溪原始次森林生态旅游区等，保靖县是奥运举重冠军杨霞的家乡，有国家重点工程碗米坡水电站、同志国文老师袁吉六先生墓和酉溪园风景区等。古丈县为我省十大林业县直一和茶叶之乡，同时也是著名歌唱家的家乡，有栖凤湖省级风景名胜区、高望界原始次生林生态旅游区、坐龙溪“中南第一大峡谷”。花垣县是我省的猛矿、铅锌矿之乡，锰矿储藏量居全国第一、全国第二，花垣县民族中学是朱少年就读的学校，有古苗河风景区和一脚踏三省，即沈从文笔下的《边城》。
吉首市是州府所在地，是湘、鄂、渝、黔四省市边区重镇和中西部地区接合部重要的物资集散地和商贸中心，也是湘西州旅游集散中心。凤凰县是全国百座历史文化名城之一，历史文化丰厚，人杰地灵，名人辈出，中华首任民选熊希龄，鸦片战争中牺牲于定海保卫战的民族英雄郑国鸿，一代文豪、乡士文学巨匠沈从文，著名画家黄永玉均出生在这里，中国南方长城主体部分也在凤凰。泸溪县有沅水风光带和盘瓠洞、辛女岩等。
改革开放以来，湘西州经济发展、民族团结、社区进步。特别是州委州政府抓住国家实施西部大开发的历史机遇和落实朱关于发展旅游业是湘西最大门路的，将旅游业作为全州经济发展的六大带动战略之一，旅游业已成为全州新的经济增长点。交通四通八达，有枝柳铁路、209、319国道和1801、1828省道高等级公路横贯州域，南有距凤凰28公里的贵州铜仁机场，北有距猛洞河60公里的张家界荷花机场，陆空交通便捷，形成北依张家界，南连梵净山，猛洞河--吉首--凤凰“三点一线”，以名水、名情、名城为特色的旅游业发展格局。大家来湘西旅游，若缺少了其中的任何一点，那都不是完整的“湘西之游”。这三大景区特色各异，猛洞河景区以山水风光、土家族历史文化为主，它的主题是与水对话，演绎，释放自我。德夯景区以情见长，是一个以奇特优美的自然风光和原始古朴的苗族风情溶为一体的民俗旅游胜地，这里浓郁的民族风情在省内 唯我独有。凤凰竟区侧以历史文化厚重，被称之为“梦里水乡，远去的家园”。三者共同组成内涵丰富的湘西之旅，与张家界优势互补，构成“大湘西之旅”，形成“张家界-猛洞河-吉首-凤凰-铜仁”黄金旅游线。“大湘西”的旅游资源有着其他地区不可比拟的优势。
现在我给大家简单介绍一下湘西独特的地域文化。年代久远的土司制度，造就演绎了土司文化，使湘西这块地方至今保持了古朴的民风和古老的习俗。清雍正七年（1729年）实行“改土归流”，结束了土司制度。土司制度既是特殊历史和特殊文化的产物，同时也是特殊环境和特殊文化的派生与衍化。它的最大特点就是始祖崇尚的固我性和独尊自赏的排他性。所谓土司制度就是酋长制。“改土归流”就是“改土官”为“流官”，即朝庭委派官员来统治。“改土归流”对湘西的文化和经济发展起到了积极的促进作用。湘西的巫傩文化又是土司统治的强大精神支柱，他的实质就是自始至终保持着初蒙性和原生性。因上述原因，湘西的很多神秘现象，奇异习俗深深地烙上了湘西地域文化的痕迹。
