在中国古代宗教史上，道教作为一种深受民众喜爱的哲学与信仰体系，其创始人被认为是老子。老子的“道德经”成为了道教的根本典籍，并对后世产生了深远影响。那么，老子是如何创立这门宗教，以及他的思想又是怎样塑造了后来的道教呢？
首先，我们要了解的是“老子”这个名字背后的历史背景。在《史记·封禅书》中提到，“老子者，黄帝之师也”。黄帝，又称为炎帝或者神农氏，是中国传说中的部落联盟领袖和神话英雄，被尊为中华民族的始祖。而在许多文献中，黄帝被描述为一位有着高超智慧和修养的人物，因此他不仅是一位政治家，也是一位文化先驱。
关于黄帝是否真实存在，这是一个复杂的问题。从历史资料来看，他更多地是一个象征性的人物，而不是一个具体的人。但无论如何，他都是中国古代文化的一部分，对于后来的宗教发展起到了不可忽视的作用。
接下来，让我们谈谈“道”的概念。在《道德经》中，“道”被定义为宇宙万物生成变化的本原、规律和理念。这意味着所有事物都可以通过观察自然界中的秩序和法则来理解。这一观点极大地影响了中国哲学以及整个东方文明，对于将个人内心与外部世界联系起来提供了一种独特的心灵修炼方式。
然而，在不同的时代，有关老子的生平故事也有所不同。有些文献甚至将他描绘成一个隐逸生活在山林间的人，但同时也是治国安邦的大智大勇之士。他还被描述为能够预言未来事件、治愈疾病并且能使百姓得到幸福生活等等。如果我们只根据这些故事来判断，那么他的形象就显得非常神秘而又迷惑人。
当然，这些传奇故事并没有直接说明他是否真的存在，只是在传统文化中赋予他更高的地位。不过，即便如此，“ 老子”这一名称已经成为了一种符号，用以代表一种对宇宙本质及人类行为准则的一种思考方式，它跨越时间空间，不断激发人们对于生命意义、社会伦理和个人修养的问题思考。
尽管现在无法确切知道哪个版本更加接近历史真相，但无疑，任何关于他的讨论都离不开对《道德经》的解读，因为这部作品是最直接反映其思想内容的地方。在这里，我们可以看到一些核心概念，如天人合一、顺应自然、淡泊名利等，这些概念都是后来的儒家佛家以及其他各种宗教学派所借鉴或批判的对象。
随着时间推移，《 道德经》逐渐演变成了多种各式各样的注释，并且它开始与其他宗教学结合起来，比如融入儒家的仁义礼智信、中医药学以及阴阳五行理论等。此外，还有一些地方性的习俗，如祭祀风俗或节日庆典，也因其崇拜对象而增加了对“道”的理解层次，使得这种哲学思维渗透到了日常生活每一个角落。
总结来说，无论从什么角度去看待问题，都难以否认那条线索——从当时社会环境到个人的精神追求，从国家政策到人民日常生活——都指向同一个方向：即那个时候需要一种新的价值观念，一种能够适应新环境、新情况下指导人们行动方向的小小指南针。而正是在这样的背景下，由于某些原因（可能包括但不限于政治压力、文化需求），这些思想就逐渐演化出了一套完整系统化的宗教体系——即今日所说的“太极图”，既包含有科学知识，又含有人文情怀，是一种集整体观念与微观分析于一体，将自然界与人的内心世界相互呼应，以达到精神上的平衡和谐状态。
