此篇述养生之要。先论顺其自然；后谈虽云养生，实则视生死为一。吾有涯于生命，而知无际限。在有涯随无涯，已足矣；已而知之，亦足矣。善行不求名位，恶行不逃刑罚。顺天自然法，可以保身，可以全活，可以养亲，可以尽年。
近者，即邻近之近也；缘者，即顺也；督者，即中也，如衣背缝间的裻衣所取义也。为善者必有美名，为恶者必有刑罚，所以善恶两忘乃能自超出乎刑名之外。但须常守吾心之中，不可偏废。
老子谓中道，以抱一守中立，而非夹在善恶之间。此朱熹《皇极辩》所批判的，并非其本意。
庖丁解牛，其文惠君梁惠王解牛引喻养生手触肩倚，用力肩斜足履膝踦音纪以膝柱之声响微闻，则刀刃奏如乐章奏演神准入音节，无不合于桑林舞曲狸首讹首会，《左传》注称桑林殷天子乐，《礼记》射义诸侯以狸首为节，又曰狸首乐会时歌诫诸侯以时会天子皆於解牛取义。
文惠君赞叹曰：“嘻！此技至此乎？”庖丁答道：“臣好砉道，将至技境。”始解牛时见牛体无非砉事三年后未尝见全牛今用神遇而不用目视官知止而神欲行依循天理与自然解除难处技术精湛切割细致达骨髓处良庖岁更刀割肉但不及骨族众月更刀折断骨损刀今十九年刃若新发硎彼间隔器小刃薄入间恢恢游刃余地多是故十九年刃新似初
每至族庖用刀难度增高恐惧戒慎动作迟缓动刀甚微谨慎如土委地提刀立观四方顾眄满志喜悦藏好刀公文轩宋人右师官职问其何人介居偏则介刖右师孙膑类命定命由天命或人所致？自言自答：非人也 天使独使 人貌相与独足出于天然遭即命当如此无非天泽雉饮啄如寻常樊笼养又局促宁以为善老聃死秦失读吊三号出曰：夫子友邪？秦佚应说然 老聃问是否老聿友秦佚应说然 老聿问既是朋友岂能无情今吊三号出可乎？
向我入吭哭泣老少并悲哀感慨内心深处必有一种无法言语却言一种无法哭泣却哭的情感遁逃天理违背真情忘其受命初数古谓遁逃罪上古虚淡恬静世若如此便逆忌罪责典丧过适来夫子在适去夫子顺安时处顺乐不能入古谓帝县玄解生适然而来忽至死适然而去顺去安其时不足哀处其顺不足悲帝即天以阴阳五行化万物万物禀受喜怒哀乐吉凶悔吝系县若安时处顺哀乐不能入则系县解散上古人皆尔故秦失止三号出指穷薪火传不知尽日照明譬喻明死生理如指计薪多指穷尽火相传烧竟不知即罄尽人人终不可免死亡何须过悲前二段论养生后一段论死生同一视死生同一乃養生的宗旨学道者当以此為養生的主
