在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵，是第一代天师，他本名张陵，祖先为汉开国功臣张良。据说他的降生就充满了祥瑞之象。少年时入太学，7岁读《道德经》，26岁被任命为江州令，但他喜欢黄老清净养生之道，所以辞官退隐。在朝廷的诏书面前，他“称疾不起”，坚决不服从组织安排。他也因此为他的继任天师们做了一个令后世皇帝头疼的垂范——屡召不就，你下你的诏，我修我的道。
为了避免皇帝的骚扰，张道陵隐居山林，最终踏上了漫长的寻仙修道之路。他带着王长，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪的云锦山。在云锦山，他炼出了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山也就改名为龙虎山。此时的张道陵已经年过60，但吃了自己炼的丹之后返老还童，就好像30岁的人一样。他还广传，以符水给当地人治病。
在顺帝年间，当黑暗和瘟疫流行的时候，张道陵创立了五斗米教，也就是后人所称的大乘宗教，由其子孙世袭相传。这一宗教以老子为最高信仰，不仅改变了杀人祭祖这种落后的习俗，还使众多被贬称为“鬼”的夷民成为忠实信徒。东汉末年的顺帝年间（公元126-144年），当时的人们崇拜着这位能够消灾显神秘力量的人物。
中国最早叙述神仙事迹的一部著作《列仙传》里，还记载了张道陵与众鬼交战的情形。当八部鬼帅带领千万兵马攻击他时，他用丹笔抵御，并成功降服众多妖魔，将他们变成了忠实信徒。最后，在123岁高龄的时候，他感觉功成于已，便离开尘世，与夫人雍氏一起登上云台峰，“白日升化”。
