此篇论述养生之道，首先强调顺其自然；接着虽谈养生，但实质上将死生视作一体。吾人有有限的生命，而知识无边界。追随有限的生命去探索无限的知识，岂不劳而又远乎？为善必有名声，为恶必遭刑罚。顺应天理，可以保全身体，可以完满一生的旅程，可以孝顺亲人，可以度过年华。在这里，“近”指的是接近，“缘”意味着顺应，“督”位于中间，是衣背缝隙中的裻，也是取自此义。只有做好事才能获得美好的名声，没有做坏事就不会遭受惩罚，这样便能忘却善与恶之间的区别。
朱子在《皇极辩》后对此提出异议，不一定完全符合老子的原意。但老子说“中”，抱持一身守住其中，不是指夹在善恶之间，而是指保持内心的平和与平衡。
庖丁解牛前文惠王时，用力但肩膀倾斜，脚步稳定，如同奏乐一般的声音回荡在空旷之中。这正如桑林舞曲，与狸首节拍相呼应，表达了对天子的敬畏和歌颂。
庖丁释刀时，他说：“我所擅长的是解牛之道。”他用刀的手法精准到位，即使三年之后再次解牛，也没有看到完整的一头牛。他说自己不是通过眼睛来看，而是依靠天定的规律来理解牛体内部结构，从而得以顺利解剖。
庖丁每次使用刀具，都会注意节奏，就像演奏乐器一样，每一次都恰到好处，不仅如此，他还能根据不同的部位调整自己的动作，使得刀刃似乎永远新发于硎石上。这就是他的技艺高超，让我们可以从他的手法中学到养生的智慧。
公文轩曾经惊讶地问一个右师：“你是什么人？为什么要这样介入？”这个右师虽然失去了双腿，但仍然坚守自己的职责，就像孙膑这样的例子一样。如果这是由天命所赋予，那么它就不能被改变；如果是由人的选择，那么它也可以改变。
泽雉鸟每十步啄食，一百步饮水，它们并不寻求更多，只是在樊笼中生活自如。如果它们被困于樊笼里，即使能够得到充分的食物和栖息地，它们也会感到不满足，因为它们缺乏自由。这就是失去了养生的真谛的人类行为方式。
秦佚吊唁老聃三号而出，人们哭泣的情景仿佛亲骨肉。而那些哭泣的人，无论年龄大小，都表现出了深切的情感，这种情感并非出自真诚，而是一种遁逃天理、违背本性、忘记自己受到命运安排的一贯规律的心态这种行为，被古代称为“遁逃”的罪行。此外，还有一些人因为适时或适当的事情喜悦或者悲伤，他们无法停止这种喜悦或悲伤，因为这些情绪已经成为他们生活的一部分了。
