。北宋时期的天台人，以字称“平叔”，号“紫阳仙人”。他博览三教经书，涉猎方术。曾中进士后因事被谪戍岭南。在成都遇到一位仙人（可能是刘海蟾），接受了道法之后，他开始著书立说，传道天下。他在百岁大寿那年仙逝，被尊为南宗五祖之一。
张伯端是道教金丹派南宗的创始人，其内丹学说主张以内炼丹为修仙途径，认为通过内炼，使精气凝聚不散，结成金丹。他继承了陈抟的系统方法，将炼养分为四个阶段：筑基、炼精化气、炼气化神、炼神还虚。
他的思想可划分为三个时期，大约与其三本著作相对应：《悟真篇》、《禅宗诗偈》和《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》。他反对形式上的出家离俗，而主张“大隐隐于市”。
张伯端著有《悟真篇》、《金丹四百字》、《禅宗诗偈》和《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》，其中，《悟真篇》的撰写时间是在熙宁八年（公元1075年），这部作品详细阐述了内丹的全过程及阐发了相关要点，是最重要的 炉能理论及实践著作之一，与之前的道教经典《周易参同契》齐名。
随着时间推移，一些自称继承者出现，他们建立了一些派别，其中包括依附于刘永年的双修派，这种说法并未得到广泛认可。在历史上，有多个人物被尊为南宗五祖，但最早的人物通常指的是白玉蟾，他被认为是南宗实际建立者。
