刘知古，字光玄，其先自中山靖王而下凡十二世，皆显达。曾祖英，以孝廉登科，历官临邛令。其母太夫人吴氏，因感异梦而生知古。生而慧，幼而明，长而秀壮，而正视名利若仇讎，只从事于道。
唐高宗龙朔中，他出家为太清观三洞道士，对八公宝章、三简秘籙、丹经脉訣之旨、出死入生的术都了如指掌。睿宗召见他问道家事，他答以恭谨，便被特加崇祯送还山。
明皇开元年间，当天灾流行疾疫十有九上时，上召知古治之。他曰：“火德星君圣人亦癘。”遂以色代脉，用气蠲痾，因此能膏盲河决腠理雪散，其精妙如此，上寵錫皆不受。
天宝十九年，被诏兼内史田思崇醮二十四位仙人。他久后乞还蜀，请以居第为大千秋观，上亲书额赐之李邕文其碑。知古因兄为儒弟为释，将三教像设以为礼张说闻风悦之作三教铭，其辞曰：“正气生神结虚为实，上清尊帝中黄守出，华彩衣裳虚无宫室紫炁乘斗赤鑪饮日。”
他的法则共不二心同得一道心惟微守而勿失。而后因天长节改观为天长。在东阳伏牛山下，有客授以黄白术，但终未资于人工毕客复至约于东阳伏牛山下有古观，因葺而居之，又授神虎宝经、高奔上道要行之十年忽然室中见光产丹芝一莖扣之一声金石响梦神人谓曰：“后山石壁中有金鱼跨之可以冲天非此芝扣石不可致。”
他寻访金鱼到滴泉下方解开即可飞空云霧旋拥去也。这段时间里，他在洛阳青罗山居住，与乡里相处已数百岁常有少容。他多殖芝朮药苗栽培花木皆有方法著山居杂录三篇每日蔬饌多是粉芝英充估青食廷其术行世唐高宗朝武擅权威傾海内唯太子宾客武攸緒退身远禍结宇嵩阳城师模旻得导养煉气之诀旻谓曰：“捨人爵慕仙階诚為難事必在堅志林谷以周其義毋為檢鶴書易操。”
