在中国悠久的文化历史中，道教作为一股强大的思想和宗教力量，其影响力深远且广泛。然而，对于道教的创始人一直存在争议，这个问题吸引了无数学者的研究和讨论。
首先，我们需要明确的是，关于道教的起源并没有确切的历史记载。根据史料记载，最早被认为与道教有关的人物之一是老子（约公元前571年至约公元前479年），他著有《道德经》这部重要哲学文献，被后世尊为“老子”，成为最具代表性的道家思想家的象征。老子的哲学主张顺应自然、淡泊名利、提倡内心修养等理念，与当时社会极度重视权力和财富相对立，因此他的思想迅速获得了一定的追随者群体。
其次，除了老子之外，还有一些人物也被认为与道教有密切关联，如庄周（约公元前369年－约公元前286年）以《庄子》闻名，他的一生充满了神秘色彩，有许多传说将他描绘成能够通晓天地之大势的人物。在一些地方，人们会将庄周视作与老子的同一层次上的智者，并把他们一起推崇为宗师级别的人物。但这种说法并非所有学术界都认同，因为在古代文献中并没有直接证据表明庄周就是创建了某种宗派或信仰体系的个人。
再来看另一个关键人物——张陵（约156-208年），又称高上君，是黄帝时代的一个仙人，在后来的民间信仰中被尊为“太上清静真人”。他所创立的“五斗米 道”之后发展成为更著名的大乘佛法，是我们现在所说的正一派，即后来的全真派。而他的弟弟张鲁则建立了另一支组织叫做“左扶南”，这两支组织分别发展出了不同的仪式和修炼方法，但都承认张陵为祖师。
此外还有其他一些人物如姜斋、王翱等，他们各自建立了自己的门派，但这些门派往往只是基于特定地区或者某些特定时间段内的情形，并未形成统一的事实观点。此外，不少现代学者认为，“道”的概念本身就比任何具体的人类更早，更广泛，它可能是一个由多个来源融合而成的心灵状态，而不是某一个人发明出来的一套系统化理论。
最后，由于历史长河中的各种复杂因素，使得关于真正意义上的"创始人"这一概念变得模糊不清。在不同的时间段里，一些不同的地方性组织和信仰体系逐渐演变成了今天我们所认识的地方性异端现象，即地域性的小型宗社或秘密会社。因此，无论如何描述，都难以避免对于这个问题产生一定程度的猜测性质。
