他的传奇与史实交织在一起，如同一篇动人的章节。陈楠常以泥土渗符水，捏成小丸救人治病，无不灵验。时人称为“陈泥丸”。又常以雷法符箓驱鬼降魔，济人利物。
他平日衣裳褴褛，尘垢遍身，终日烂醉，但吟诗歌咏出口成章，这些都成为了文理。这位道士曾有诗云：“嘉定壬申八月秋，翠虚道人在罗浮……还以金丹火候诀，说与琼山白玉蟾”。
他的思想和著述对后世产生了深远的影响。他将内丹分为上中下三品：下品是指《灵宝毕法》、《钟吕传道集》等所记述的钟吕传统丹法；中品是指他在《紫庭经》中所记述的，以神、气为铅汞；上品则是“天仙之道”，以精神魂魄意为药材。
陈楠继承南宗传统，不倡出家，他认为独身清修反对房中御女术。他兼修雷法，以内炼金丹与外用符箓合而为一，因此南宗自他开始也就兼传雷法，为南宗最终形成有广大信徒的教派奠定了基础。
他的著作包括《翠虚篇》、《翠虚妙悟全集》、《罗浮翠虚吟》，这些作品记录了他的一生和心得，对后来的道教发展产生了重要影响。
