在儒家看来，士君子应以富贵为标志，而道家则有所不同。庄子拒绝楚王的礼聘，以“宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”表明了他对物质享受的淡泊之心。这种态度体现了道家的简朴生活方式。
魏晋时期，士人追求老庄思想，空谈名士风度，但他们并非圣贤。在乱世中，他们放纵自己，避难于酒乡。王戎是“竹林七贤”中的佼佼者，他位列三公，但他的官职与廉洁相去甚远。他曾经拒赠百万、辞官不受，因而显名，被誉为清议所鄙视。而实际上，他性好利积累大量财产，为人极端吝啡，有时候甚至会钻破李子的果核，不愿意让别人得到种子。
尽管时代背景下清廉很难做到，但仍有人保持高尚品格，如周镇和韩豫章，他们都表现出了超凡脱俗的清廉之举。然而，在这浮华世代里，大多数士人们迷失了本心，他们一方面追求超凡脱俗，一方面渴望物质富贵，这样的矛盾使得真正超脱成为永远遥不可及的事业。
