在儒家看来，士君子应以富贵为标志，而道家则有所不同。庄子拒绝楚王的礼聘，以“宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”表达了他对物质享受的淡泊之心。这种态度体现了道家的简朴生活方式。
魏晋时期，士人追求老庄思想，空谈名士风度，但他们无法改变五胡乱华或阻止宗室争斗，只能放浪形骸避难。在官场上，“竹林七贤”中的王戎位列三公，却因贪婪和吝啬被清议所鄙视。他虽不接受贿赂，但写信感谢，引发猜疑；虽然晋武帝开脱他，但他的行为仍然遭到批评。
俭啬是王戎的一大特点，《世说新语》记载了九条关于他的俭啬事迹，其中四条涉及他个人财产的管理。《晋书》指出，他性好利积累大量资产，即使私下修建园宅也被免官。然而，他也极端吝啬，如钻李子的果核、借钱给女儿等举动。
尽管如此，有人认为王戎避祸于乱世是一种明智之举。但无论如何评价这时代的士人，他们往往难以保持清廉，因为名士风度需要奢侈品如五石散，以及昂贵的娱乐活动。而当时社会普遍奢侈，所以大家都只能跟随潮流，不得不这样做。
然而，也有人能够保持清廉，如周镇在暴雨中只用一匹布遮身，被称赞为“胡威之清”，即被重用；韩豫章遗送绢百匹，不受，他最终只愿意接受二丈布，以示对朋友义薄云天。在这种环境中，那些真正维护本性的个体，比起浮华与荒唐，更令人敬仰。
