世人之知，浅于世道，深不及圣明。古有智者，以言论立国，齐国方二千余里，其境广大，无出三齐。然而齐君被弑，而盗贼得志，此乃小贼易守，大盗难防也。
所谓圣者，有为大盗守者乎？此非世俗所能知晓。圣人之道，不在禁令，而在仁义智慧之中。五德具备，则能成大盗；五德不备，则不能成事。此即天下未有以无圣智而成巨盗者也。
善恶二极，皆由圣智所生。伯夷守清洁著名，而盗坏恣欲残取利益。这两种情形相辅相成，即唇竭则齿寒、鲁酒薄而邓邺围的局面，就如同圣人生而大盗起一样，这是自然界的规律，也是历史发展的必然趋势。
拮击聖人、纵舍盜賊，是因为绝其所尚（崇高的事物），而存其素朴（本性），弃其禁令（法律）而代以寡欲（少数人的愿望）。这正是古人的治国理念：闲邪存诚，不在善察；息淫去华，不在严刑。这就是拾击聖人、纵舍盜賊，使得天下太平的原因。
当川竭谷虚、丘夷渊实时，大地和谐，一切安宁。在这种情况下，即使没有了圣人的大力引领，大盗也不再兴起，因为人们已经认识到了真正重要的是去除私欲和奢靡，而不是只是彰显知识或力量。在这样的社会环境中，没有必要过度追求权力和财富，只需遵循仁义与智慧，这样就可以达到真正的社会稳定与和谐了。
故曰：“天下平而无故矣。”
