他不仅是三国时期高士葛玄的侄孙，更因其道教先贤之称被誉为“小仙翁”。葛洪曾受封为关内侯，但最终选择隐居于广东省罗浮山，留下了丰富的著作，如《神仙传》、《抱朴子》、《肘后备急方》等。
出生于江南士族家庭的葛洪，其祖在吴国担任御史中丞、吏部尚书，并被封寿县侯。他的父亲在吴亡后仕晋，最后成为邵陵太守，一直到去世。葛洪自小接受儒家的教育，对“神仙导养之法”尤感兴趣。他师从郑隐学习炼丹秘术，深受器重。
西晋太安元年（302年），随着季世之乱和江南将要鼎沸，他决定东投霍山。在那里，他修习玄静，与鲍靓师事深得器重。建兴四年（316年）归还故乡，被东晋开国皇帝赐爵关内侯。他晚年的生活主要是在罗浮山炼丹，最终在那里完成了大量著作。
作为道教理论体系的一部分， 葛洪继承并改造了早期道教神仙理论，将其与儒家纲常名教相结合。他强调修行者需以忠孝和顺仁信为本，并要求信徒严格遵守戒律。这一融合体现了他的思想：只有兼顾医术的人才能够长生不老。
除了对医学有着深刻理解的《肘后备急方》，他还主张修行者应具备医术能力，以便在必要时解决身体问题。这些成就使他成为医学领域的一位重要人物，而他的智慧也推动了临床急症医学方面的新发展。
尽管多数作品已佚失，只剩下《正统道藏》和《万历续道藏》的收集，但这并不影响我们认识到葛洪是一位多产且卓越无比的大师，在文学、哲学乃至医学上都留下了宝贵遗产。
