他不仅是一位道教先贤，还是一位医药学和药物学的专家。他的著作《抱朴子》中，不仅全面总结了早期神仙理论，还系统地总结了晋以前的神仙方术。他认为，修道者要兼修医术，以防万一自己也能治疗疾病，这样才能长生不老。
葛洪出身江南士族，他的祖父在三国时期曾任御史中丞、吏部尚书等要职。他的父亲也仕于吴国，并在吴亡后仕晋，最后成为邵陵太守。葛洪从小就读儒家经典，如《孝经》、《论语》、《诗》、《易》，尤其喜爱“神仙导养之法”。他还学习炼丹秘术，是郑隐门下的弟子。
西晋太安元年（302），他的师傅郑隐预知江南将乱，就带着学生们逃到东山。葛洪则选择留下来，独自修习玄静。在霍山，他又遇到了鲍靓，被器重。他回到家乡后，在建兴四年（316）被封为关内侯。
东晋开国时，因为他的旧功绩，被赐爵关内侯。这时候，他率领儿子和侄子前往广州，但途径罗浮山被留下去了。在罗浮山上，他继续炼丹并著作不辍。
葛洪继承并改造了早期道教的神仙理论，将其与儒家的纲常名教相结合。他主张，要想成仙，就必须以忠孝和顺仁信为本。如果只注重方术，而忽略德行，那么长生也不可能得到。此外，他还强调道士应该兼修医术，以备不时之需。
他的一生可谓精彩且有传奇色彩，其医学著作《肘后备急方》收集了一大批救急用的方子，这些都是他临床实践和游历过程中的收集和筛选。这部作品改变了过去救急药方难懂、药物难找、价钱昂贵的问题，使得普通人也能用得上这些有效的药物来应对紧急情况。
至今，我们仍然能够感受到葛洪智慧睿大的光芒，他开拓了医学上的新领域，在临床急症医学方面做出了突出的贡献。而他的文学作品丰富多样，有二十卷内篇、五十卷外篇以及各种诗赋等，其中许多已经失传，只剩下十三种存世。
