在道教神仙信仰中，“三清”这个词汇代表了玉清、上清和太清的最高尊神。早期的道教将老子作为其教主，元始天尊则被视为老子的师傅，占据了最高的地位。《太玄真—本际经》中提到：“无宗无上，而独能为万物之始，故名‘元始’。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称‘天尊’”。随着时间的推移，在唐宋时期，道教又开始将三清并列起来，将玉清中的元始天尊称作“元始天王”，上清中的太上道君则被称作“灵宝天尊”，而太清中的太上老君则是“道德天尊”。
玉 清中的 元始 天 尊，是由 太 无 元 始 之 青 气化生而成，又被称作“玉 清”的存在，他居住在位于高空的青色世界，即所谓的“玉 清 境”。同样，上 清 中 的 灵 宝 天 尊，由 赤 混 太 无 元 玄 黄 之 气化生而来，又以灵宝君之名闻于世，他居住在更高远的地方，被认为是位于禹余地上的“上 清 境”。至于 太 清 中 的 道 德 天 尊，他则来自男寂玄通元玄白之气，并以神宝君之名著称。他居住在地球赤色的领域，也就是所谓的“太 清 境”。
这三个神明即便是在三洞中也是最受人们敬仰的人物，他们不仅统治着众多其他神明，而且创造了整个宇宙及其中的一切生命。在《魏书·释老志》中有这样的记载：“老子自诞生于自然界，无常迹，不论历任过往三皇五帝都曾担任过老师。”《隋书·经籍志》也指出：“元始天尊是在古代先于‘大荒永夜’时代出现的人物，从自然界吸收了普遍存在的一切气息，一直保持着这种超然脱俗的情况，所以他被誉为永恒不朽。”
因此，这些三位高贵的菩萨在人间享有极高的地位，他们不仅掌握着宇宙命运，还创造并维持着地球及其所有生物。这一系列传说深刻影响了中国民众对未知力量以及宇宙秩序认识，使得这些菩萨成了人们心目中的绝对权威和崇拜对象。
