他的祖父在三国时期的吴国曾经担任御史中丞、吏部尚书等要职，封寿县侯；父亲也曾仕于吴朝，并在晋朝得以仕途发展，最终成为邵陵太守。葛洪作为悌之第三子，深受其父宠爱，从小就开始学习儒家经典，如《孝经》、《论语》、《诗》和《易》，尤其喜好“神仙导养之法”。后来，他从郑隐这位道教高手处学习炼丹秘术，成为了当时被器重的人物。
西晋太安元年（302年），随着江南即将陷入混乱，郑隐带着葛洪逃到东霍山。之后，葛洪放弃世俗事务，全心修习玄静。在鲍靓的指导下，他深受器重。在建兴四年的某一天，他返回故乡，但不久便被任命为关内侯。后来，当东晋建立新政权时，为纪念他的旧功绩，又赐予他爵位。
然而，在广州的一次停留中，被刺史邓岳留住了下来，最终选择了罗浮山继续炼丹生活。在山中，他写作不断，不仅系统总结了早期神仙理论，还将其与儒家的纲常名教相结合。他强调修行者必须首先立德，以忠孝和顺仁信为本，同时还提倡道士兼修医术，因为只有这样才能确保长生不老。
葛洪对医学有着深刻理解，并撰写了一部名为《肘后备急方》的著作。这部作品收集了大量用于治疗急性病症的方剂，是他在实践和旅行过程中积累并筛选出来的。他特别挑选了一些价格低廉且容易获得的药材，这样做改变了以前救急药方难以理解、药材难寻且昂贵的问题。
尽管很多 葛洪 的著作已经失传，但我们仍然能够窥见他的才华多么令人赞叹。一生中的许多传奇故事围绕着这个聪明睿智的人展开，他在医学领域尤其取得了突出成就，对临床急症医学做出了巨大贡献。
