在我看来，“三清”这三个词汇，简直就是对玉清、上清和太清的集大成。它们是道教信仰中的至高无上的神灵。在古代，人们常常以老子为教主，而元始天尊则被视为老子的师傅，并且享有最高的地位。《太玄真—本际经》中这样描述：“没有宗派，没有超越，而独自能够成为万物的起源，所以称之为‘元始’。”他掌握了宇宙万物的运转，对一切事物极其尊贵，但却总是居住在二清之间，从天上出现，因此被称作“天尊”。
到了唐宋时期，道教又将三清并列起来。玉清中的元始天尊，也被称作元始天王；上清中的太上道君，则被誉为灵宝天尊；而太 清中的太上老君，又名道德天尊。
在这三位神明中，玉清的元始青气化生成了宝贵的宝藏君，也就是我们所说的元始天尊，他居住在叫做“玉清”的境界里，所以也有人把他叫作玉清。此外，由赤混与无穷黄色混合产生出灵宝君，这位君主居住于我们所说的“上 清”，因此也被称之为上清。而由男寂玄通与白色混合产生出的神宝君，也就是我们的道德天尊，他居住于大赤色的世界，即所谓的“太 清”。
这些三位神明，就是我们所说的三洞圣者，他们不仅统治着众多星辰，还统管着飞仙们。不仅如此，他们还是诸多世界创造者的先驱。在《魏书•释老志》中说：“老子是自然界赋予的一种生命，是地下的力量也是人的力量。他原有的形态变化莫测，不断地辅助着历任的大皇帝们。”
同样，《隋书•经籍志》还提到：“元始天尊是在‘太 元’之前就已经存在了。他拥有自然界最原始的能量，无边遥远的地方都无法衡量他的极限，所以人们给他取名为‘元始’，因为他的本体永恒不灭。”
