在古老的道教信仰中，“三清”这一概念占据着极为重要的地位，它是对玉清、上清和太清三个神灵的尊称。这些神灵被视作道德至高无上的存在。在早期的道教体系中，老子被奉为教主，而元始天尊则作为老子的师傅，享有最高的地位。《太玄真—本际经》这样描述了元始天尊的角色：“他没有宗派，没有超越，却能成为万物之初，所以被称为‘元始’。”他掌握着宇宙一切力量，并常居于二清之上，被誉为“天尊”。
随着时间的推移，在唐宋时期，道教又将三清并列起来。玉清中的元始天尊，也就是所谓的元始天王；上清中的太上道君，则被称作灵宝天尊；而太清中的太上老君，被敬若神圣地称作道德天尊。
在这三位高贵神灵中，玉清代表的是无边无际、青色光芒化生的形象，即那名叫玉微境界内居住的元始天尊。而赤混与玄黄两种元素合成产生灵宝君，又以此名字指代居住于禹余星空之上的“上 清”。最后，从男寂与玄通两种元素中诞生出的神宝君，则以其名字指代居住于大赤星空之下的“太 清”。
这些三位伟大的神明，不仅统治着众多星辰，还创造了整个宇宙万物。在《魏书•释老志》记载：“老子自出生于自然，无迹可寻，一直担任过各个皇帝时代的大师。”而《隋书•经籍志》则提到：“元始天尊是在很久以前就诞生的，他吸收了自然界最纯粹的精华，遥远且难以捉摸，因此人们给予他‘元始’和‘永恒不朽’两个美好的名号。”
因此，这些三位正统但又隐秘的地方守护者，不仅控制着各种仙气飞翔的人们，而且他们是宇宙万物最初创造者的象征。
