道教，作为一门本土宗教，其思想深植于中华文化的根基之中。它以古代原始信仰、巫觋、方术、卜筮为基础，并融合了儒家和佛家的元素。在两千多年的发展历程中，道教成为了我国传统文化不可或缺的一部分，为历代艺术家提供了丰富的创作灵感。
《老子想尔注》中的“道至尊”与《道德经》中的“朴”、“隐无名”，揭示了“道”的无形无象特性，因此早期的道教并不强调形像崇拜。不过，随着时间的推移，特别是在南北朝时期，神仙崇拜开始兴起，同时佛教造像艺术对道教产生了影响，使得道教美术得到了极大的发展。
学者陈国符在其著作中指出，宋代已经出现了一些形像，而梁朝时期则有所不同。北魏太武帝时期，就有刻天尊及诸仙之像供养的事例。玄嶷《甄正论》记载：“开辟以来至晋末戴斑穀冠披黄衫帔立天尊之像习灵宝经称士。”可见，在此之后，“以丹青金碧摹图形像”成为常态。
神仙是道教信仰体系中的核心概念，他们被描绘成具有特定面容和身姿的人物，以便通过祈祷获得庇佑。此外，由于时代演变和地域差异，不同的地位神仙有不同的造型要求，这使得道教美术独具特色并且不断进化。
在制作木雕神像是，还会有一系列仪式进行，比如选择吉日良辰举行开斧仪式，以及在装饰过程中加入经典五谷等物品，以确保神灵能够进入到作品中，从而赋予作品真正的精神力量。此外，还包括点眼仪式等，可以增强作品的真实感和宗教意义。
从南北朝以后，这些反映与体现中国民族宗 教信仰的壁画、造像是最终演变成了我国独特而重要的一部分——当代中国民间艺术史上，那些精致华丽又充满哲理意味的大师级别水陆画也都是这段历史长河中的瑰宝。
