当今社会，人们普遍关注的议题中，有一个共同点，那就是对于所谓“”观念的不同理解。不同的时代、不同的社会、不同的宗教和政权，都有各自独特的对待“”问题的态度。在中国历史上，与现代相比，在处理与宗教相关的问题时，有着明显的差别。
在中国历史上，一些被视为异端或非正统宗教信仰者，往往遭受政府和合法宗教机构的排斥。这些异端与今日被认为是正统、合法的佛道两大主要宗教之间，存在着长期不断争斗的情况，即便是那些偏好某一方而非另一方的统治者，也常常将此类信仰视作“妖妄”。在道佛两大宗教发展过程中，它们与统治者以及社会主流关系多处不和谐，对于它们早期尤其如此。而且，由它们内部产生的一些分裂派系，以及打着它们旗号进行活动的一些民间秘密组织，其言行举止，与我们今天所说的已然差距颇远。
从中国整体发展情况来看，元末白莲教正式形成之前出现各种形态上的“”、“妖贼”、“吃菜事魔”等类别，大多数是那些与现实格格不入的宗教异端以及一些以假乱真的民间秘密团体。白莲教成立后，这种比较规则意义上的开始出现，无论他们崇尚的是道还是佛，也无论他们是否安分守己，他们组织、经典、信仰体系及活动都与现实社会秩序不协调。如果看到这一层面，就可以直接称之为“”。
明清时期十分活跃，有三个显著特点：首先，是名目繁多、分布广泛；其次，以弥勒佛（白莲系统）及无生老母（明末以后的众多）为核心，信仰多样化；最后，“”的活动突出，而政府禁止措施日益严厉。
元末农民起义由相互融合的情形下的白莲修真会、中土妙法网照会及明兴天命总盟等秘密组织发动，这些秘密组织倡导弥勒下生的说法，便于起义人士用以号召群众起来推翻旧政权开辟新天地，因此成为元末起义人士发动斗争武器。这场风波推翻了蒙古帝国，为建立一个崭新的大明帝国并创造了一个来自底层的人物登顶帝位。
朱元璋起初参与了一次名为反抗者的行动，但很快意识到这些民间神秘势力对现行政令构成了巨大的威胁，所以他建立了明朝后即采取峻法严刑的手段来维护秩序。但尽管如此，这种类型的问题并未完全消失，它一直存在于整个明代，并且成为这个时代最严重的一个社会问题之一。
随着时间过去，从传统意义上讲，在传承方面，白莲修真会始终保持它作为一种独立存在的事实，即使朝廷如何强硬，“正宗”的血脉也能流淌下去。而至于那些非传统因素，则可能更多一点。在现代人的眼里，它只是一种形式，没有内容，只是一个空壳子，不再具备南宋茅子元创立时那种纯粹性的特质和影响力。到了晚清时期，因为政治原因，将所有这种事情通通归咎于某个具体事件或人物，如王森之类，让人难以区分哪个更重要，更值得研究，而实际上这只是表象之下隐藏深刻矛盾和复杂情绪罢了。
