邱处机，道号长春子，1148年农历正月初九日生于山东登州栖霞。自幼失去双亲，他尝遍人间辛苦，向往成仙。他在村北的公山过着“顶戴松花吃松子，松溪和月饮松风”的生活。为了磨炼意志，他曾将铜钱扔进灌木丛直到找到为止。
1167年开始学道，1168年拜全真道祖师王重阳为师。王重阳在病逝前嘱咐说：“处机所学，一任丹阳。”邱处机在马丹阳教诲下迅速长进。
1170至1172年间，他跟随同门马钰、谭处端和刘处玄到陕西终南山拜会王重阳的朋友。在1174年，他隐居皤溪潜修七年，又到龙门山潜修六年。这期间他极为清苦，但静思忘念密考丹经，并广交当地文人学士获得丰富历史文化知识。
1188年应金世宗召，从王重阳故居赴燕京奉旨塑像并主持“万春节”醮事。1191回故里修建滨都宫作为传道之所。1203至1219年间，他在多地传教，并协助招抚乱民，使全真道发展进入兴盛时期。
1216至1219年间，被南宋和金朝政府诏请赴朝，但未前往。在1220年的秋天，他率队动身前往蒙古帝国，与成吉思汗会见，在他的影响下成吉思汗曾令“止杀”。1224回到燕京掌管天下道教，并释放奴隶，大批汉族学者得以解救，全真教盛极一时。
最后于1227年的病逝于天长观，终年80岁，被追封为“长春演道主教真人”。著有《溪集》、《鸣道集》等，其徒弟李志常著《长春真人西游记》，记其西行经过。在自然之美中，这位全真派创始人的故事被后世纪念与传唱。
