三灾之称，源自三大自然劫难：首为风暴的摧毁，其次为火焰的侵袭，再者是水患的洗涤。八难则指八重生存之困境：一、得生人间而遭际艰难；二、转变女身为男身而面临挑战；三、完备肉体而非虚幻无形；四、获得中土安居而非漂泊流离；五、遇见有道君师而非迷失方向；六、具备慈悲仁心以待众生；七、处于太平盛世却未能享受其福祉；八、与佛法真理相遇，达成心灵解脱。在《云笈七签》卷三十五“杂修摄”章节中，还提及了另外一种八难，即在修行道路上所需克服的一系列困境：不让道心枯竭（一难），不依赖明智导师（二难），不沉溺于闲适生活（三难），不放弃世俗责任（四难），不割断人情恩爱（五難）、利益欲望（六難）、喜怒哀乐的情绪波动（七難）以及不断学习新知识、新智慧以更新自己（八難）。
