三灾之所以称为灾难，乃是指遭遇三大自然劫难：首先是风暴的侵袭，接着是火焰的烧毁，再到水波的冲击。八难则指生于人世间所面临的八大困境：一者求得人道之困难，二者变女为男之艰辛，三者获得完美形体之难度，四者在中土地区生存之挑战，五者得到有道君主庇护之不易，六者具备慈仁本性之稀缺，七者享受国家太平时期之罕见，以及八者与佛法、法轮等圣物相遇之困难，这便是《云笈七签》卷三十五“杂修摄”的八大苦恼，其中包括了不失去道心的一种挣扎，不依赖明智导师的一种探索，不寄身于闲适居住环境中的尝试，不放弃世俗事务的一种坚持，不割断恩爱关系的一种牺牲，不沉迷于利欲场上的纠结，不克制喜怒哀乐的情绪波动，一直到不断学习和实践中的不懈追求。
