三灾之所以称为灾难，乃是指遭遇三大自然劫难：首先是风暴的侵袭，接着是火焰的烧毁，再到水波的冲击。八难则指生于人世间所面临的八大困境：一者求得人道而艰辛，一者变女为男而困难，一者获得完美身形而不易，一者在中土得以生存而逆取其乐。一至五之苦，是对拥有道德君子、慈仁之性、值遇太平国度、与佛法善知识相遇，以及禀赋天性慈悲心灵等事物的渴望和追求。在《云笈七签》卷三十五“杂修摄”中提及的一系列八难，则更深入地探讨了修行者的内心挑战：首先是不让道心枯萎一失；其次是不依赖明智师傅二教导；再次是不偏离闲适生活状态三养育；紧接着是不放弃世俗关怀四牵挂；然后是不割断情感纽带五恩爱；接下来的六项，不去攀折欲望利益六贪婪，而是要除去喜怒哀乐七情绪波动，最终不断不断的心念。
