在道教的修行体系中，三灾八难是指人生中的种种困境和挑战。三大天灾包括风、火、水的破坏，这些自然灾害能够摧毁一切，使得修行者面对的是更加艰难的环境。一切生命都渴望平稳的人生，但却常常遭遇诸多不幸，比如遭受迫害、失去亲人或无法实现自身成长等。
八难则涉及更深层次的问题，它们是：一、被赋予人性的困扰；二、改变性别的挑战；三、身体完美无缺的追求；四、中土之地安身立命的艰辛；五、遇见有道德君子的机会稀少；六、拥有慈悲仁心的心灵状态并不容易达成；七、大国之内享有太平盛世的一刻微妙而罕见；八，与佛法圣贤相遇与学习的困难。这两组苦难分别出现在不同的修行阶段，共同构成了一个关于如何在不断变化的人生旅途中保持内心纯净和精神上的平衡。
《云笈七签》卷三十五“杂修摄”提到的八难，则侧重于对道家的修为所面临的一系列考验。其中，不废弃道德信念就是第一大障碍，不找到真正明智且能引导自己的老师就是第二个问题。不依赖于闲适自得其乐的心态，就是第三个需要克服的大敌。而后续的问题包括：不放弃世俗事务，不割断情感纽带，不沉迷于欲望和物质享受，不控制好喜怒哀乐的情绪波动，以及不断地超越这些限制，最终达到精神自由与内心宁静。在这个过程中，每一个步骤都是通往真理道路上不可或缺的一环。
