三灾之称，乃指遭遇三大自然劫难：首为风暴所扰，其次为火焰的侵袭，再者是水患的摧毁。八难则包括八种困境：一是生于人间，遭受世道艰辛；二是改變性别，面对社会的排斥；三是身体不完善，承受外界的挑战；四是在中土地区得以生存，对抗环境的严酷；五是在有道德君主时代生活，对抗权力的腐败；六拥有慈悲仁心，对抗世界的残酷与冷漠；七在国家太平时期生活，对抗内心空虚与无聊；八遇见佛祖、菩萨和其他圣贤，对抗自我修行中的困难。《云笈七签》卷三十五中提到的八难，则不同，它们分别为：一不放弃道德原则，一是不依赖明智导师、二是不依附安逸闲适的生活状态、三是不脱离世俗烦恼、四是不舍弃亲情爱情、五，不沉迷于物质享乐、六，不控制自己的喜怒哀乐，以免影响内心平静，而最终需不断克服这些困境。
