在道教的修行体系中，三灾指的是遭遇三大自然灾害：风、火和水。八难则是指面临八种困难：一是生人之难，即出生于尘世的不易；二是性别转变之难，即改變原有的性别身份；三是形体完备之难，即身体健康无缺陷；四是降生于中土之难，即获得一个适宜居住的地方；五是遇有道德君子之难，即与高尚的人相处；六是具备慈悲仁心之难，即拥有宽广的心灵空间；七是在国家太平时期之难，即生活在和平稳定的时代背景下；八是不离佛法僧伽之一同行者之難，意味着与佛教的三宝——佛陀、法轮和僧侣保持联系。
此外，《云笈七签》卷三十五中的“杂修摄”中的八難则有不同的解释：一为不废弃道德心境的一般困扰，一般指的是不要放弃自己的信念。一即不是被迷惑或背叛所诱导而离开正确的道路。二即不是被错误引导而失去明智。而对于第三项来说，不要依赖于非必要的事物来满足自己。第四项是不舍弃世间琐事，对这些事情过分执着。在第五点上，不要割断情感纽带，因为这可能会导致孤独感。一方面，这也反映了对人际关系持开放态度，同时也表达了对个人的责任感。第六点提到的是不能沉溺于欲望的享乐，而应该保持清醒头脑。在第七点上，我们应学会控制自己的喜怒哀乐，以免让它们成为我们行为动机的根源。此外，还有最后一点，就是不断地努力学习和进步，从而避免固守成见，提高自我认识能力。这其中包含了许多深刻的人生哲理，为那些追求内心平静与世界和谐的人提供了启示。
