《国语》是关于西周（公元前11世纪～公元前771年）、春秋（公元前770年～公元前476年）时周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国人物、事迹、言论的国别史杂记，也叫《春秋外传》。原来传说是春秋末期鲁人左丘明所作，与《左传》并列为解说《春秋》的著作。近代学者研究证实，春秋时有盲史官，专门记诵、讲述古今历史。左丘明就是稍早于孔子的著名盲史官，他讲的历史得到过孔子的赞赏。盲史官讲述的史事被后人集录成书，叫做《语》，再按照国别区分，就是《周语》、《鲁语》等，总称《国语》。 《国语》是中国最早的一部国别史，汇集了西周至春秋时代的周、鲁、齐等各国史料，共21卷。其中周语3卷、鲁语2卷、齐语1卷、晋语9卷、郑语1卷、楚语2卷、吴语1卷、越语2卷。时间上起周穆王十二年（前990）西征犬戎（约前947年），下至智伯被灭（前453年）。包括各国贵族间朝聘、宴飨、讽谏、辩说、应对之辞以及部分历史事件与传说。 关于国语的作者，司马迁最早提到国语的作者是左丘明，其后班固、李昂等都认为是左丘明所著。但是晋朝以后，学者一般都否认是左丘明，因为《左传》和《国语》不像出自一人之手。当是战国初期一些熟悉各国历史的人，根据当时周朝王室和各诸侯国的史料，经过整理加工汇编而成。成书时间应比《左传》略早一些。 《国语》记录了春秋时期的经济、财政、军事、兵法、外交、教育、法律、婚姻等各种内容，对研究先秦时期的历史非常重要。其内容上与《左传》互为表里，所以古人称《左传》为“春秋内传”，《国语》为“春秋外传”。所记内容，大都是编者认为值得肯定的言论和行为。全书强调和推重的基本观点是“重民”、“忠恕”、强调“天命”，重视占卜等。重视人民群众的地位和作用，这是《国语》特别可贵之处。后世对国语评价不一，柳宗元曾作《非国语》，专门批判其中错误观点。但宋人刘章、元人戴仔等又作《非<非国语>》，为《国语》辩护。 《国语》在体例上不同于《左传》的编年方式，而是按一定顺序分国排列，偏重于记述历史人物的言论，这是国语体例上最大的特点。它虽以记言为主，记事为辅，但全书所记述的240多个大小故事，很少是单纯的议论。有些故事在叙述技巧和情节构思上比前人有不少创新。有的人物描写形象较为突出，性格颇为鲜明，为后代以记人为主的传记文学提供了可贵的经验。 西晋时曾在魏襄王墓中发现了大量写在竹简上的古书，其中就有《国语》三篇，谈到了楚和晋的历史，这说明战国时此书就开始流传了。现在版本的《国语》大概是这些残存记录的总汇。因为是口耳相传的零星记录，内容主要是口语，国别和年代的区分、排列没有严格标准。 全书二十一卷中，《晋语》九卷，《楚语》二卷，《齐语》只有一卷。《周语》从穆王开始，属于西周早期。《郑语》只记载了桓公商讨东迁的史实，也还在春秋以前。《晋语》记录到智伯灭亡，到了战国初期。所以《国语》的内容不限于《春秋》，但确实记载了很多西周、春秋的重要事件。从传授渊源来看，可以认为是左丘明所作。《国语》出自的记录，是一种价值极高的原始史料，因此司马迁著《史记》时就从中吸取了很多史料。
