王阳明（1472-1529），字伯安，号山谷，江西临川人，是中国明代中叶的哲学家、教育家、政治家和文学家，也是东林派的代表人物之一。他的心学思想在中国哲学史上具有重要的地位，被誉为“三大发奢”之首，与朱熹的理学和张载的性善论并称为后世儒家的三大主流思想。
王阳明提出的“知行合一”的思想，其实质是要求人们将知识与实际行动相结合，使得认识不仅限于理论上的理解，而应该转化为现实中的行为。这种观点源远流长，在中国传统文化中有着悠久的历史，可以追溯到《道德经》中的“其安易持，其未兆易谋”这一著名句子。这句话表达了老子的无为而治哲思，即通过内心世界的一致性来达到外在事物的一致，从而实现天地万物之间的一种自然和谐状态。
在《大学》的章节里，我们可以找到类似的概念。“己所不欲，勿施于人”，这句话强调了对他人的同情与关爱，这也是一个关于如何将个人内心的真理转化为社会行为的问题。在这里，“己所不欲”指的是自己不要做的事情，而“勿施于人”则意味着我们也要避免给予别人相同的事情。这样的教导体现了孔子的仁爱精神，并且对后来的儒家教育产生了深远影响。
到了宋代，朱熹提出了自己的理学体系，其中包含了一些关于知识与行动相结合的话题。他认为，“识非圣贤智者也，不足以解惑；惑皆由愚。”这意味着，只有那些真正了解圣贤智慧的人才能解决问题。而对于普通的人来说，他们常常被迷惑，这正是在缺乏正确指导下导致知识不能转化成实际行动的情况。
然而，这种观念并不是没有争议。荀子就提出过不同的看法，他认为人类本性恶，因为这是由于外界环境使然，因此需要通过不断地学习和修养来改变自身。这一点在他的《劝向篇》中得到充分展开，其中有一句著名的话：“性恶者，以至于无善可见。”荀子的这一论断引起了一场关于人类本性的辩论，它直接影响了后来的儒家心理修养理论，如韩非子的说法：“吾闻古之君子，有志存焉，无形迹存焉。”
总结起来，王阳明的心学虽然是在更晚近时期发展起来的一个理论体系，但它依旧根植于古代儒家的基本原则如孔孟之道以及老庄墨氏等各个方向上形成的一个整体系统。在这个系统内部，对待知行关系是一个核心的问题，每个人都必须把握住这一点，将自己的内心世界与外部世界紧密联系起来，以此来推动整个社会向前发展。此即“知行合一”的含义：只有当我们的认知能够触及到最根本的情感层面，并且能够促进我们去改变自己的行为时，我们才算真正地掌握了自我提升的手段，从而能够更好地服务于社会，为国家带来繁荣稳定，为人民带来幸福安康。
