淳风第十七 太上，下知有之。太上，谓太古无名之君。下知有之者，下知上有君，而不臣事，质朴也。其次，亲之誉之。其德可见，恩惠可称，故亲爱而誉之。其次畏之。设刑法以治之。
其次侮之一日，以多令烦，不可归诚，则欺侮也。此言信不足焉，有不信焉。在于君与民之间，其相欺也。而犹兮其贵言，说太上之君，使人以此为道。
功成事遂，如天下太平也。一切百姓皆谓我自然，而不知君上所施德厚，是以为己自当然也。
俗薄第十八 大道废，无仁义。大道时期，每家都有人孝顺，每户都有人忠诚，但仁义却看不见。大道废除后，没有用处，那些恶逆的人就出现了，这时候才传递仁义的知识。
智能出，有大伪。大智慧的君主贬低德行而崇尚言辞，即便质朴却被文饰，也是大伪的一种。此等行为在民间广泛存在，使得人们失去了判断真假的能力。
六亲不和，有孝慈。如果六个家庭关系都不和谐，那么就会出现孝顺和慈爱。但如果这些关系完全断绝，那么即使是家人也不再团结起来，这时候才会看到孝慈的行为。这说明国家混乱的时候，只有忠心耿耿的人才能站出来纠正错误的统治者。
此话说的是，当天下太平时，没有需要仁义来约束人的时候；人人都没有欲望，都不知道什么是廉洁；每个人都保持纯净，不知道如何保持自己的贞操。这就是在大道盛行的时候发生的事情，大道消失后，就像白昼中突然黑夜，一切光明都会消失掉，让众星失去光芒。
还淳第十九 绝圣绝智制作反初守元。大禹、黄帝、尧舜三代都是用象征性的方法来治理国家，而不是靠文字记录；更不要说那些先祖们只是简单地用绳子连接物品，却能创造出一种无需文字记录的秩序。而我们现在却想要通过智慧来改善世界，这本身就是一场错误，因为真正重要的是让人们回到最初自然而简朴的心态生活那样状态。不仅如此，我们还要放弃所有繁复的事务，让人民能够得到更多益处，从而导致社会稳定。如果我们继续追求虚幻的情感和过度奢华的话，就会陷入困境，最终还是无法避免贫穷和犯罪的情况发生，因为盗贼总是在这样的环境中生存最好。
