春秋战国时期，是中国历史上一个多方争霸的时代，也是思想文化繁荣昌盛的时期。在这个时候，道家思想作为一种哲学和宗教体系开始崭露头角，其代表人物如老子、庄子等，他们的智慧对后世产生了深远影响。
老子的《道德经》中提出了“无为而治”的治国理念，这种观点与当时纷扰复杂的社会环境形成鲜明对比。老子认为，人的本性是纯洁无邪，但由于受到外界因素的影响，逐渐变得混乱不堪。他主张顺应自然，不强求，而这种顺应并非消极地接受现状，而是一种积极地调整自己的心态，以适应宇宙间最基本、最终可知的事物——道。
庄子的思想则更加偏向于否定世俗之事，他提出“逍遥自在”生活的人生观。庄子认为人应该像游走于山林之间一样自由自在地生活，不受物质欲望和社会束缚所累。他用大量寓言故事来说明生命中的虚幻性和不必要的苦恼，比如他著名的“白马非马”寓言，用以说明人们往往被表面的东西迷惑，却忽视了真实存在的事物。
春秋战国时期其他许多道家哲学家，如韩非、慎到等也各有建树，他们对于政治、伦理、天人合一等问题提出了不同的见解，但共同点在于他们都试图寻找一种超越纷争与混乱的一般规律或原则，即所谓的“大同”，希望通过个人修养达到内心世界的一致与平静，从而获得精神上的解脱。
这些代表人物以及他们所倡导的大智慧，对后来的儒家发展产生了重要影响。儒家的孔孟之辈虽然不同意很多道家的理论，但却也借鉴了一些关于仁爱和修身养性的概念。而到了更晚近，我们可以看到现代一些先进科技文化中仍然保留着类似于“无为而治”的管理理念，以及追求内心自由自在的心态，在某种程度上体现了古代道家的遗韵。
