1. 道法自然
老子的思想核心在于“道”，他认为世界是由一个无形、无声、无动的本原——道所构成。这个道不仅是宇宙万物的起源，也是它们运行和变化的根本规律。老子主张顺应自然，人应该遵循大自然的规律，不强求也不争斗，而应该保持一种柔弱而又不可侵犯的状态，这就是著称的“刚柔相济”之理。
2. 无为而治
在政治上，老子提出了“无为而治”的思想，即领导者应当避免干预和控制人民生活，让人们自发地按照自己的意愿行事。这是一种极其高明的人际关系管理方式，它通过放手让人民自由发展来实现社会稳定与繁荣。这种治国哲学与后来的儒家以权力和命令统治形成鲜明对比。
3. 逆向思维
老子的《道德经》中充满了反传统智慧的一些逆向思考，比如说，“天下皆知美好，但莫能久处；天下皆知丑恶，但莫能久弃。”这样的观点鼓励人们从不同的角度看待问题，从而达到更深层次理解。他还提出，“士不可以贪，君子多病马牛。”这表明了他的价值观倾向于简朴和内省，而非物质丰富或外表华丽。
4. 内心修养
对于个人的修养，老子特别强调要达到的境界是超越欲望、情绪和知识，是一种内心平静与清醒。他认为真正的大智者不会被世俗功名利禄所诱惑，他们的心灵纯洁，与世隔绝。在此基础上，他提出的“知足常乐”、“有则改之，无则加勉”的生活态度，更是在当时社会中显得格外具有启发性。
5. 天人合一
最后，在伦理方面，老子的思想体现了一种天人合一的情感，使得个人能够与宇宙间的一切事物建立起共鸣。他相信，每个人都有一份属于自己独特的地位，并且每个人都应当尽力去做到最好的自己，而不是盲目追求他人的目标或标准。这一点既要求个人实践，又要求社会环境提供一个宽容包容的地方。
