在彝族的悠久历史和丰富文化中，宗教文化是一项重要组成部分。自19世纪初叶开始，外国人对彝族宗教文化的研究逐渐展开，这一时期的研究主要是由旅行家、传教士等进行，他们通过直接观察和记录来了解彝族人的生活方式、信仰体系以及习俗。在这一阶段，最著名的人物包括马可波罗，他在元代就曾经游历云南大理，并留下了关于当地宗教信仰的记述。
随着鸦片战争后西方势力进入中国西南地区，对彝族文化产生了更深入的兴趣。1860年布拉克斯顿在四川、湖南、湖北各地进行考察并撰写《扬子江五月考察记》；1882年至1884年英国亚历山大·浩熙率队考察西南三省少数民族地区，并著有《华西三年纪》；1867年法国人杜布益和罗毅也来到云南，出版了《云南史》和《云南亲王史》，详细介绍了云南彝族习俗。此外，还有其他外国学者如保禄·维亚尔、利埃达尔等对彷族传统宗教及其仪式进行了系统性的描述。
20世纪初期，一些法国传教士，如马尔丹，在四川与云南省份内探索并搜集大量资料，以此作为他们对该地区非洲土著部落的一种贡献。1907至1910年的吕真达两次考察团为后来的学术研究奠定了基础，而李特则根据他的滇西北旅行经验撰写了一篇文章，详细介绍了滇西北小凉山区彝族的情况。这段时间见证了一系列关于疆域广阔而多样化的田野调查报告，它们为现代学者提供了解释古老文明遗产与当代社会变迁之间联系之线索。
到了20世纪20年代至1949年的时期，中国本土学者开始参与到这场探索之中。杨成志、丁文江及凌纯声等人分赴边疆地区从事社会历史与文化研究，他们所收集到的资料不仅包含语言文字，还涉及巫术活动及其相关神话故事。此时期最具影响力的工作之一是杨成志于1928年完成的《云南民族调查报告》，其中包含有关彝族宗教方面的情报。此外还有雷金流对澄罗祖先崇拜做出的发现，以及陶云逵对于图腾制遗留情况的报道，这些都极大地扩展了解析能力，使得我们能够更全面地认识到这56个民族中的独特性。
总结来说，从19世纪起，经过近一个多世纪，我们已经积累了一批宝贵资料，有助于我们理解这些古老民族如何应对时代巨变，同时保持其根植于土地上的身份认同。在这个过程中，不仅是外国人的眼光，也越来越多的是中国本土学者的努力，为我们构建一幅更加丰富且生动的地球村画卷而奋斗着。
