这些祠堂并不是一栋栋简单的建筑,它们蕴含着极为丰富的文化内涵。可以说,不了解客家祠堂,就难以真正理解客家文化。追溯祠堂发展历程,发现其不仅是宗族内部联系族众的纽带,也是对外展示客家民俗文化的重要窗口。
在历史上,受官方政策影响,客家祠堂在这一时期数量有限、制度也不完善直至明代中期才进入兴盛期。在清代,宗祠在客家地区已相当普遍,如赣南地区,“族必有祠”,“巨家寒族,莫不有宗祠,以 祀其先,旷不举者,则人以匪类摈之”(杨龙泉:《志草》)。20世纪中期,客家 祠堂发展放缓,但80年代以后才逐步复兴。目前,大量重修和修缮工作正在进行,其中粤东地区更是保存较完整的仍有近万座。
除了祭祖功能外,还用于办学,即通过办学提高本族子弟的文化素质,使家族声望和地位得到提升。因此,在特定的历史条件下,将祠堂用作学校,对提高人的文理素养、造就人才起到了不可忽视的地位。
展现独特建筑文化,如赣县湖江镇夏浒村中的戚氏宗祠与谢氏宗祠,这两座宏大气派古建沿江而立,是典型代表。此处戚氏宗祠除了保存较为完整,更显宏大。这说明尽管每个家族都有一套自己的故事,但他们共同享有的却是一种深厚的情感和传统信仰,以及对这片土地深厚的情结与归属感。
总之,无论是在祭祖还是办学方面,或是在展现独特建筑风格方面,都体现出一个基本事实:那就是作为一种特殊形式的人类集体记忆,被动态维护,并且不断被创新的社会实践所更新和强化。而这种集体记忆又常常以形象化的一种方式存在于我们周围——如今还能见到的那些高耸入云、庄严肃穆或则温馨恬淡的大大小小住宅群落,那些曾经或许充满生机活力的庭院里散布着老树新竹,让人回想起往昔岁月里的某些情感或者故事。但无论如何,这些结构物都是人类生活史上的宝贵遗产,它们承载着无数人的梦想、希望以及过去未来的足迹,从而成为了我们认识自己以及世界的一部分不可或缺元素。